Diferentemente da iniciação científica regular, o PET não se baseia apenas na pesquisa acadêmica, buscando também desenvolver atividades de extensão e ensino. Desse modo, a pesquisa é flexível, podendo ser alterada. Não é necessário ter projeto de pesquisa pronto ao ingressar no programa, mas é salutar ter algum interesse de pesquisa definido para começar imediatamente no ingresso o desenvolvimento do projeto. A única exigência do processo seletivo é ser aluno regular da graduação em filosofia sem reprovações e estar cursando o terceiro semestre.
O PET busca se distanciar da especialização precoce que pode ocorrer na iniciação científica, pois não é objetivo do programa preparar os alunos para a pós-graduação, mas desenvolver atividades complementares visando a indissociabilidade de ensino, pesquisa e extensão, que não tem espaço no currículo regular do curso. O grupo desenvolve atividades em vários eixos temáticos, por exemplo:
- Monitorias
- Cine-debates
- Debates e palestras
- Seminários temáticos
- Revista Primeiros Escritos
- Encontro regionais e nacionais com outros grupos PET
- Encontro de Pesquisa na Graduação em Filosofia da USP
- Revista Humanidades em Diálogo, organizada em conjunto com outros grupos PET da USP
